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Es una acumulación de pus en el espacio que se encuentra entre el pulmón y el interior de la pared torácica (espacio pleural).

El empiema es causado por una infección que se disemina desde el pulmón y que lleva a una acumulación de pus en el espacio pleural.

Puede haber 470 cc o más de líquido infectado, el cual ejerce presión sobre los pulmones.

Los factores de riesgo son, entre otros:

• Neumonía bacteriana
• Absceso pulmonar
• Cirugía torácica
• Traumatismo o lesión del tórax

En casos poco frecuentes, el empiema se puede presentar cuando se inserta una aguja a través de la pared torácica para extraer líquido del espacio pleural ( toracocentesis).

• Dolor torácico que empeora con la inhalación profunda (inspiración)
• Tos seca
• Sudoración excesiva, especialmente sudores nocturnos
• Fiebre y escalofrío
• Molestia general, inquietud o indisposición (malestar)
• Dificultad respiratoria
• Pérdida de peso involuntaria

El médico puede notar disminución de los sonidos respiratorios o un roce, al escuchar el tórax con un estetoscopio (auscultación).

Entre los exámenes se puede mencionar:

• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada del tórax
• Cultivo y tinción de gram del líquido pleural
• Toracocentesis

El objetivo del tratamiento es extraer la acumulación de pus del pulmón y curar la infección. Se prescriben antibióticos para controlar esta última.

El médico colocará una sonda pleural para drenar completamente el pus. Puede ser necesario que un cirujano lleve a cabo un procedimiento para despegar el revestimiento del pulmón (decorticación) si éste no se expande adecuadamente.

Cuando el empiema complica la neumonía, el riesgo de daño pulmonar permanente y de muerte sube. Los pacientes necesitarán el tratamiento prolongado con antibióticos y drenaje. Sin embargo, la mayoría de las personas se recuperan totalmente del empiema.

• Engrosamiento de la pleura
• Reducción de la función pulmonar

Consulte con el médico si presenta síntomas de empiema.

El tratamiento oportuno y efectivo de las infecciones del pulmón pueden prevenir algunos casos de empiema.

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Versión en inglés revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine; and Jatin M. Vyas, MD, PhD, Assistant Professor in Medicine, Harvard Medical School, Assistant in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.