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Se refiere a problemas con la estructura y función cardíaca debido a un desarrollo anormal del corazón antes del nacimiento. Congénito significa presente al nacer.

La cardiopatía congénita (CHD, por sus siglas en inglés) puede describir muchos problemas diferentes que afectan al corazón. Según la American Heart Association (Asociación Estadounidense del Corazón), alrededor de 35.000 bebés nacen cada año con algún tipo de malformación congénita cardíaca. La cardiopatía congénita es responsable de más muertes en el primer año de vida que cualquier otro defecto de nacimiento. Muchos de estos defectos necesitan un seguimiento cuidadoso y, aunque algunos se curan con el tiempo, otros requerirán tratamiento.

Aunque la cardiopatía congénita está presente al nacer, los síntomas pueden no ser obvios inmediatamente. Defectos como la coartación de la aorta pueden no manifestarse durante muchos años. Otros problemas, como una comunicación interventricular (VSD, por sus siglas en inglés) pequeña, pueden no causar ningún problema y algunas personas con esta afección pueden tener actividad física y un período de vida normales.

Algunas cardiopatías congénitas se pueden tratar simplemente con medicamentos, mientras que otras exigen una o más intervenciones quirúrgicas. El riesgo de muerte por cirugía de cardiopatía congénita ha caído desde aproximadamente 30% en la década del 70 a menos del 5% en la mayoría de los casos actualmente.

La cardiopatía congénita suele estar dividida en dos tipos: cianótica (coloración azulada producto de una relativa falta de oxígeno) y no cianótica. La siguiente lista cubre a las cardiopatías congénitas más comunes:

Cianóticas:

• Tetralogía de Fallot
• Transposición de los grandes vasos
• Atresia tricúspide
• Drenaje venoso pulmonar anómalo total
• Tronco arterial
• Corazón izquierdo hipoplásico
• Corazón derecho hipoplásico
• Algunas formas de retorno venoso pulmonar total anómalo
• Anomalía de Ebstein

No cianóticas:

• Comunicación interventricular (VSD)
• Comunicación interauricular (ASD)
• Conducto arterial persistente (PDA)
• Estenosis aórtica
• Estenosis pulmonar
• Coartación de la aorta
• Canal auriculoventricular (defecto de relieve endocárdico)

Estos problemas pueden presentarse como lesiones únicas o en combinaciones. La mayoría de las cardiopatías congénitas se presentan como un defecto aislado sin asociación con otras enfermedades. Sin embargo, también pueden ser parte de diversos síndromes genéticos y cromosómicos, como el síndrome de Down, la trisomía 13, el síndrome de Turner, el síndrome de Marfan, el síndrome de Noonan y el síndrome de Ellis-van Creveld.

Para la mayoría de defectos cardíacos congénitos no se puede identificar una causa conocida y se continúan haciendo investigaciones acerca de este tipo de cardiopatías. Medicamentos como el ácido retinoico para el acné, sustancias químicas, el alcohol e infecciones (como la rubéola) durante el embarazo pueden contribuir a que se presenten algunos problemas cardíacos congénitos.

Los síntomas dependen de la afección específica.

Los exámenes de diagnóstico dependen de la afección específica.

El tratamiento depende de la afección específica. La mayoría de las cardiopatías congénitas requieren medicamentos y cirugía para reparar el defecto.

La recuperación del paciente depende del defecto específico.

Las complicaciones dependen de la afección específica.

La persona debe consultar con el médico si sospecha que su hijo tiene un problema cardíaco.

Se debe evitar el consumo de alcohol y otras drogas durante el embarazo. A los médicos se les debe hacer saber que una mujer está embarazada antes de prescribirle algún medicamento. Se debe realizar un examen de sangre a comienzos del embarazo para ver si la mujer tiene inmunidad contra la rubéola. Si la madre no tiene inmunidad, tiene que evitar cualquier exposición posible a esta enfermedad y debe ser vacunada inmediatamente después del parto.

Los niveles de glucemia mal controlados en mujeres con diabetes durante el embarazo también están asociados con una alta tasa de defectos cardíacos congénitos durante este período.

Los expertos creen que algunos medicamentos que necesitan receta y de venta libre, al igual que el consumo de drogas psicoactivas durante el embarazo aumentan el riesgo de desarrollo de defectos cardíacos.

Asimismo, puede haber algunos factores hereditarios que jueguen un papel en el desarrollo de las cardiopatías congénitas y es raro, aunque no imposible, que más de un hijo en la familia tenga un defecto cardíaco congénito. Se debe hablar con el médico acerca de la realización de pruebas de detección.

Las madres gestantes deben recibir un buen cuidado prenatal. Muchos de estos defectos se pueden descubrir en ecografías de rutina llevadas a cabo por un obstetra. Entonces, se puede anticipar el parto y tener presente el personal médico adecuado (como un cardiólogo pediatra, un cirujano cardiotorácico y un neonatólogo), listo para intervenir en caso de que sea necesario. Dicha preparación puede significar la diferencia entre la vida y la muerte para algunos bebés.

Zipes DP, Libby P, Bonow RO, Braunwald E, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine, 8th ed. St. Louis, Mo; WB Saunders; 2007.

Versión en inglés revisada por: David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.; and Mark A Fogel, MD, FACC, FAAP, Associate Professor of Pediatrics and Radiology, Director of Cardiac MR, The Children's Hospital of Philadelphia.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.